Antecedentes de la investigación de máquinas para dormir

El sueño es algo cotidiano para los seres humanos, pero nuestra comprensión del mismo es lamentablemente limitada. Los humanos antiguos no sólo carecían de comprensión sobre el sueño, sino que también lo temían, temiendo la idea de no despertar nunca. Con los avances de la medicina, los científicos han descubierto que el cuerpo humano y sus procesos fisiológicos no cesan durante el sueño; más bien, durante el sueño tienen lugar diversas actividades fisiológicas diferentes a las del día.

 

Para adaptarse a las diferentes necesidades fisiológicas, lo que parece ser un sueño nocturno tranquilo es en realidad un proceso turbulento. En realidad, el sueño comprende varios ciclos, cada uno de los cuales se puede dividir en varias etapas. Después de un largo día, las personas se van a la cama sintiéndose cansadas, cierran los ojos y sus cuerpos se relajan gradualmente, mientras la actividad cerebral se calma lentamente. Después de un período de quietud, los nervios del cerebro pasan de la etapa de "inicio del sueño" del sueño ligero a la etapa de "sueño profundo", donde el cerebro no es consciente de los estímulos externos.

 

Los científicos pueden monitorear la actividad de las ondas cerebrales durante el sueño profundo utilizando instrumentos. Resulta que durante el proceso de conciliar el sueño, las ondas cerebrales se ralentizan gradualmente, entrando progresivamente en la fase central del sueño. A veces, las ondas cerebrales de una persona se aceleran repentinamente, sus ojos comienzan a moverse rápidamente de un lado a otro y una serie de sueños vívidos aparecen en su mente. En este momento, la persona que duerme entra en una "etapa de movimiento ocular rápido (REM)" muy especial. Después de un tiempo, el sueño se disipa, el cerebro vuelve a un estado de reposo y el sueño entra en el siguiente ciclo. El sueño circula de esta manera a lo largo de la noche, y los cambios fisiológicos durante este período son a veces incluso más intensos que durante el día.